Developmental dyslexia makes up an important proportion of the known learning disorders. Until the late 1970s most research on dyslexia was carried out by educators and educational psychologists, but soon after the publication of some dyslexic cases with focal disorders of neuronal migration to the cerebral cortex, interest in the neurobiological and neurocognitive underpinnings of dyslexia grew, especially in Europe and North America. There are at least two types of developmental dyslexia –phonological and surface. Surface dyslexia refers to a disorder in which the difficulty lies in reading irregular words, whereas phonological dyslexia is characterized by difficulty with pseudowords. Phonological dyslexia is the more common of the two types. Surface dyslexia does not present a major problem in a language such as Spanish, where the number of irregular words is indeed very small. Still, in languages such as English, where irregular words are common, the phonological type of developmental dyslexia is much more common. Phonologic dyslexics have problems with phonological awareness, that is, the conscious knowledge and manipulation of speech sounds, which is the most proximate explanation for their difficulty in reading pseudowords. Many, but not all, phonologic dyslexics also have problems processing rapidly changing sounds, even if not linguistic, and some slow sounds, too. The same group tends to have visual problems, especially involving the so-called magnocellular pathway of the visual system, which, among others, has the role of analyzing movement. Accompanying these perceptual and cognitive deficits, phonologic dyslexics also show abnormal brain activation to phonological tasks, as shown in functional magnetic resonance studies (figure). In addition, dyslexic brains show focal malformations, ectopias and microgyria, of the cerebral cortex, involving mainly the left perisylvian region and the word form area in the temporo-occipital junction. There are also changes in the composition of neurons in the lateral and medial geniculate nuclei of the thalamus. Experimental studies indicate that the thalamic changes are a consequence of the focal malformations, and that they are responsible for the sound processing deficits. None of these discoveries have changed the therapeutic modalities in this condition, but it is hoped that this will be the next area of progress.

La dislexia del desarrollo constituye un porcentaje importante de los trastornos del aprendizaje. Hasta el final de la década de los setenta la mayoría de las investigaciones acerca de la dislexia se hicieron dentro del campo de la Pedagogía, pero después de la publicación de unos casos con anomalías de migración celular en la corteza cerebral surgió, especialmente en Europa y en Norteamérica, un gran interés por las bases neurobiológicas y neurocognitivas de este trastorno neuropediátrico. Existen por lo menos dos clases de dislexia, la fonológica (DF) y la superficial (DS) –ésta se refiere a un trastorno perceptual/superficial y no cognitivo/profundo–, pero la más común es la primera. La DS se caracteriza por una dificultad en la lectura de palabras irregulares, es decir, palabras que se escriben de una forma y se pronuncian de otra; ello no presenta un mayor problema en el español, una lengua muy regular. La DF se distingue por la dificultad en leer pseudopalabras y en problemas en la adquisición de conocimientos íntimos y conscientes acerca de los sonidos de las letras. Muchos disléxicos fonológicos tienen, además, problemas con el procesamiento de sonidos rápidos (y algunos lentos), aunque sean sonidos simples y no lingüísticos. Un número importante de estos disléxicos tiene también trastornos en el sistema visual, especialmente en la función de la vía visual magnocelular, que se dedica a analizar, entre otras cosas, el movimiento. Los trastornos fonológicos de la dislexia se acompañan de cambios en la activación cerebral, que pueden demostrarse en tareas fonológicas con el empleo de métodos como la resonancia magnética funcional (figura). Asimismo, la dislexia trae consigo focos de malformación cerebral que afectan, de un modo, a la corteza perisilviana –las ectopias y microgirias– y, de otro, al geniculado medial y lateral –cambios en la composición de neuronas–. Trabajos hechos en cerebros disléxicos y en modelos animales experimentales indican que estos trastornos del desarrollo de la corteza, focales pero múltiples, son la causa de los cambios talámicos; estos últimos son la causa de los problemas en el procesamiento de sonidos. Ninguno de estos conocimientos nuevos han llevado a nuevas terapias verdaderamente útiles, pero se espera que éste será el próximo avance.